うーん、どうしよう。土方さんと二人っきりになってしまった。鍋はまだ半分ほど残っている。
土方さんは熱燗を注文、私はくどき上手をチビチビ。
ふいに目が合い、へらっと苦笑い。
「〆は、やっぱりご飯ですか？パスタも気になるところですよね」
ところが土方さんから返って来た言葉は、鍋の〆、ではなく。
「クリスマスイヴの日、彼女と最後のデートしてきたんだ」
一瞬、ぼうっとしてしまった。それからハッとして、身を乗り出し。
「林さんと、ですか」
土方さんは、いや、と否定。なんだ、違うのか。私は浮いたお尻を下ろし、冷酒をちびり。
「墓参りだよ」
クリスマスに彼女の墓参り？最後のデートってどういう意味？
ちろりを手に取り、土方さんのおちょこへお酒を注いだ。
「前に････自分のせいだって言ってましたよね」
土方さんは無言、手元のおちょこをじっと見つめている。
聞かない方がよかったのかなと思っていると。
「十一年前、俺が大学四年の時。長野でスノボした帰り大雪に降られてね、高速道路も閉鎖されて下道で帰ることにしたんだ。ところがタイヤを溝に落としてしまった。山の中で電波は届かないし、雪はどんどん降ってくるしで、往生して。やっと大阪まで帰って来れたと思った矢先、俺の部屋に泊っていた従兄から電話が掛かってきた。『春樹兄ちゃん、どうしよう。彼女、誤解したかも』って。そいつ、引っ掛けた女を部屋へ連れ込んでたんだ」
「誤解って？」
「やってるところを見てしまったらしい。従兄も布団から出るに出れない状況で、追いかけそびれたって」
「スノボに行くって言ってなかったんですか」
「言ってたさ。ただ帰る時間がかなり遅れてたから。俺がもう帰っていると思って来たんだよ。部屋も暗かったし、声もよく似てるから俺が浮気したと勘違いして。そのすぐ後、彼女は車で事故を起こしてしまった。病院へ運ばれたけど、頭を強く打って意識も戻らないまま、二日後に息を引き取った」
土方さんは顔をしかめ、ぽつりと言った。
「命日なんだ、クリスマス」
だから、クリスマスはやらないって言ったんだ。
「スノボなんか行くんじゃなかった。後悔して、酷く落ちこんで、荒れて。そんな俺を慰めてくれたのが林なんだ。自分だって姉を失ったのに、誰も悪くないって言ってくれて」
